人們關于殯葬的觀念（如對死亡的稱謂）、殯葬的操作（如喪禮）和殯葬實物（如紙錢、棺、墓地）中都寄托了一定的含義，即對人生的歸宿、生命的價值、對永生的追求、對現(xiàn)存社會的反映等，這些就構成殯葬文化，因而，殯葬文化就是人們在殯葬的觀念、殯葬的操作和殯葬的實物中所隱藏或寄托的某種含義，如殯葬觀念的一些詞匯。中國人不直言死，多稱仙去、老了、作古之類，這些稱呼在挽聯(lián)中使用頻率尤高。

人類在這一類命名上表達了人們重視生命、對人生的熱愛以及追求永恒的人生觀，力圖沖淡死亡色彩，以及不忘先人恩德的報恩心理等。因此，人們，就不愿直言死亡了。

為什么要殯？原來，殯最初的含義是表示親屬不忍死者很快地離去，以及從容準備喪事，便于召集親朋故舊前來吊唁。喪事祭奠用白色布做裝飾（如祭幛、喪服），現(xiàn)在多大量使用鮮花布置靈堂，民間對先人靈柩或牌位磕頭，或親朋街鄰繞靈三周以示告別等。

追悼會(舊稱辭靈儀式)類似于在給死者“出遠門”送行，辦一個“歡送會”。出殯時摔破一個碗，是示意“打發(fā)”死者出門，以免其再來糾纏生者，或說是送一個碗給死者到陰間去吃飯。傳統(tǒng)的土葬時用棺，中國民間傳統(tǒng)稱“壽器”，并將棺材的內部和外部兩頭漆成紅色。壽者，長久也。與此同時，還有壽衣、壽褲、壽鞋、壽襪、覆面巾等。墓地稱“陰宅”，墓穴則稱“千年屋”。

古代中國人，要求死后有一塊墓地，否則被認為是“死無葬身之地”，并認為這將影響到來世輪回。因而此話也經(jīng)常用作了人們之間的賭咒語。中國古代，父母亡故后，孝子居喪三年(實為二十七個月)，期間不得“從吉”，即不得過正常人的生活，如婚嫁、出外做官、經(jīng)商等，意在推行“孝道”，強化兩代人之間的聯(lián)系。總之，這些活動和實物中也都是有“含義”的，它們分別表達了人們對生命的熱愛，追求生命的永恒，不忘先人恩德的報恩心理等。